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Processing: How to link up the (local) Processing API reference

26.01.2013 / / 0 Comments

Processing has a nice API reference page under http://processing.org/reference.You also have this locally (i.e. on your hard drive) once you install Processing and can open it in the main menu under Help > Reference.

Processing API

Under Windows, your Processing directory is probably in your C:\Programs directory. Go there and then to processing-2.0b7 (or whatever it’s called in your case) > modes > java > reference. Open index.html.

On a Mac, you go to your Applications folder, find Processing.app, rightclick and choose “show contents”. Then go to Contents > Resources > Java > modes > java > reference. Open index.html.

Creative Coding

20.01.2013 / / 0 Comments

It’s fascinating to see how many coding platform projects are dedicated to facilitating programming specifically for artists.

The following video presents three such projects. It features Processing (a Java derivative), Cinder (a C++ based framework) and OpenFrameworks (also C++). All of them are free and open source.

Let’s use this opportunity to post two examples of “creative coding”, both dealing with transformations of the human body. The first one is a video called “unnamed soundsculpture“, a work by onformative.

They used Kinects to record a dancer and used particle systems to transform the result. The making of is at least as interesting as the final result:

The second example is “Future Self”, a light sculpture, that works with sensor input about the position/pose of the observer.

Gaze Interaction

18.12.2012 / / 0 Comments

While the current focus in HCI is sensor-based interaction (à la Kinect), recent developments could foster interaction with the eyes. The Danish company EyeTribe (formerly Senseye) is building a very nice tracking system with $2.3 million support from the Danish government. Partnering companies include the IT University of Copenhagen, DTU Informatics, LEGO and Serious Games Interactive.

EyeTribe plans to release an SDK for app development next year.

Microsoft’s Vision of HCI

16.12.2012 / / 0 Comments

Although Microsoft has a reputation for building suboptimal user interfaces, its research department actually has several world-class interaction design researchers (like Buxton, Hinckley, Wilson, Benko). There is no big human-computer interaction conference, be it CHI, SIGGRAPH, UIST or ITS, without several papers and keynote speakers from Microsoft Research. Recently, Microsoft has released several videos about the future in human-computer interaction, and these video actually assemble many quite recent research findings which are adopted almost one-to-one.

Here’s another one:

Some of the research concepts you see in the videos are:

  • Proxemic interaction (cf. Saul Greenberg, Till Ballendat et al.)
  • See-through displays
  • Multitouch and animation (cf. Takeo Igarashi)
  • Telepresence
  • Back-of-the-device interaction (e.g. Baudisch)
  • In-air gesture control
  • Interaction with and between multiple devices
  • Tangible Interaction (cf. Hiroshi Ishii et al.)

Windows 8 Critique by UI Expert Nielson

16.12.2012 / / 0 Comments

Jakob Nielson is a well known and highly regarded expert in the world of interface/interaction design and human-computer interaction in general. He wrote a critique on Windows 8 shortly after its release which caused a lot of controversy in the net (try Google with “Nielson Windows 8”). Nielson heavily criticizes the way that Windows 8 tries to fuse desktop and mobile UI.

What’s interesting is that Nielson did empirical user studies with 12 experienced PC users. The findings that I find most relevant are these three:

  • The double desktop (one traditional, one with big touchable tiles) is confusing since one has to switch between two worlds that work very differently (inconsistency).
  • The flat Metro style, while visually pleasing, makes it hard to distinguish regular text from clickable links.
  • Some of the new gestures that e.g. require the user to swipe from the outside of the touchpad into it are highly error-prone.

I recently got my own Windows 8 laptop and could experience “live” some of these concerns. Even now, I find it difficult to know whether I’m in the Metro world or in the traditional desktop world because with ALT+TAB you switch between all applications (of both worlds). Gesture interaction is a pain. Of course, Microsoft has the problem that it tries to introduce new interaction techniques for a huge range of actual hardware devices. That may be one reason why the resulting experience does not feel as optimized as in Apple products.

Nielson’s own summary is this:

Hidden features, reduced discoverability, cognitive overhead from dual environments, and reduced power from a single-window UI and low information density. Too bad.

If you want a balanced picture, read some of the counter arguments on the net. I do not link up any because I haven’t found anything substantial yet.

Codecademy vs. Khan Academy: Interaktiv Programmieren lernen

11.12.2012 / / 0 Comments

Eine weitere Online-Plattform, um Programmieren zu lernen, teilweise sogar auf Deutsch, ist Codecademy. Bislang sind folgende Sprachen im Angebot: JavaScript, Python, HTML/CSS und Ruby.

Es gibt Lektionen und man programmiert online in einem Editor-Teilfenster und kann anschließend mit eine RUN-Button das Programm ausführen und bekommt Feedback. Im Screenshot sieht man in der linken Spalte die Texterklärung und jeweils nächste Übungsanweisung. Rechts ist der Editor und darunter die Konsolenausgabe.

Etwas ähnliches bietet Khan-Academy (Bereich Computer Science), allerdings nur für JavaScript und nur auf Englisch. Hauptunterschied zu Codecademy ist, dass die Übungen per Audio vermittelt werden (Sprecherin: Vi Hart). Im Screenshot sieht man links den Code-Editor, rechts ist die (meist grafische) Ausgabe. Unter dem Code ist der PLAY-Button für den Audio-Kommentar.

Ohne mich viel mit den beiden Plattformen beschäftigt zu haben, wirkt die Khan-Academy didaktisch etwas stringenter, bietet dafür aber eine spezielle Programmiersprache, ist also vielleicht für Programmier-Einsteiger am besten geeignet.

Codecademy richtet sich eher an Leute, die sich schnell in eine spezielle Sprache einarbeiten wollen.

Facial Expression Replication in Realtime

29.11.2012 / / 0 Comments

The FaceShift software manages to use the depth image of the Kinect for a realtime replication of the speaker’s facial expression on an avatar’s face. Awesome. Look at the video to see how fast the approach is – hardly any visible latency between original motion and avatar and really subtle facial motions are translated to the virtual character. The software was developed by researchers from EPFL Lausanne, a research center with an excellent reputation, especially in the area of computer graphics. The software is envisioned to be used in video conferencing and online gaming contexts, to allow a virtual face-to-face situation while speaking.

Khan-Academy-Videos: Informatik / deutsche Versionen

03.11.2012 / / 0 Comments

Ich habe in einem früheren Blog-Eintrag schon kurz von der Khan-Academy berichtet. Dort wird auf ca. 3000 Videos (je 10 Min.) alles mögliche erklärt, von Bruchrechnen bis Astrophysik. Eine gigantische “Schule”, die kostenlos ist, wunderbar erklärt und so selbstbestimmtes Lernen und Entdecken weltweit ermöglicht.

Informatik/Programmieren

Im Bereich Informatik wird mit Hilfe eines interaktiven Programmierbildschirms und Audio-Begleitung das Programmieren geübt (Programmiersprache ist JavaScript mit einer Library, die dem ganzen einen Processing-Flavor gibt): Khan Academy Computer Science. Die Sprecherin ist Vi Hart und es ist alles sehr Grafikorientiert und natürlich auch humorvoll. Leider gibt es hier keine deutsche Übersetzung.

Deutsche Versionen / deutsche Untertitel

Einige der Videos gibt es auch auf Deutsch, leider nur sehr wenige und mit teils durchwachsener Qualität. Hier ist der deutsche YouTube-Kanal. Schauen Sie mal rein, wenn Sie kein Englisch können. Hier gibt es immerhin schon Themen wie Trigonometrie und Algebra. Auf den originalen Khan-Videos kann man teilweise deutsche Untertitel aktivieren. Ich übersetze derzeit einige der Statistik-Videos.

In Presse und Buch

Sehr lesenwert ist auch ein Artikel des Forbes-Magazins, das sich normalerweise nur mit Billionären und ihren Firmen beschäftigt: One Man, One Computer, 10 Million Students: How Khan Academy Is Reinventing Education.

Das Buch, in dem Firmengründer Salman Khan seine Vision der Schule der Zukunft beschreibt, ist ebenfalls kürzlich erschienen: The One World Schoolhouse. Die deutsche Übersetzung “Die Khan-Academy: Die Revolution für die Schule von morgen” ist für Februar 2013 angekündigt. Hier ein Auszug von der Amazon.de-Seite:

Salman Khans weit reichende Vision lautet: »Kostenlose, erstklassige Bildung für jedermann an jedem Ort der Welt.« Sein leidenschaftlicher Appell trifft den Kern: »Es geht nicht nur um Prüfungsergebnisse. Es geht um das Leben der Menschen. Es geht um ausgeschöpfte oder verschwendete Potenziale, um gewährte oder versagte Würde.«

(Amazon.de, 03.11.2012)

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